O princípio da conservação da energia é uma das ideias mais poderosas da física — e uma das mais mal aplicadas em prova.
Em uma montanha-russa, a energia potencial gravitacional do alto do trilho vira energia cinética na descida. Sem atrito, a soma das duas permaneceria constante; com atrito, parte se transforma em energia térmica, e é por isso que o carrinho nunca volta à altura inicial.
Uma lâmpada incandescente transforma energia elétrica em luz e, principalmente, em calor — o que explica sua baixa eficiência. O freio da bicicleta converte energia cinética em calor no aro, que realmente esquenta em uma descida longa.
Quando um problema pede velocidade final e não fornece tempo, quase sempre o caminho é conservação de energia, não cinemática. Reconhecer esse atalho economiza minutos preciosos.
